Prix Kinal et Thnot d'Or 2026 : la relève scientifique cambodgienne récompensée

Devant près de trois cents personnes, la Fondation Kinal a dévoilé le matin du 12 septembre les lauréats de la 14ᵉ édition du Prix Kinal et de la 6ᵉ édition du Prix Thnot d'Or (Thnot d'Or 2026). La cérémonie s'est tenue au siège de la Fondation, sur le site des usines PPM-Confirel de Chom Chao, sous la haute présidence de S.E. Ke Ky, Secrétaire d'État représentant S.E. Hem Vandy, ministre de l'Industrie, des Sciences, des Technologies et de l'Innovation, et du Dr Hay Ly Eang, président de la Fondation Kinal et président-directeur général du Groupe PPM-Confirel.

Les deux concours 2026 étaient reliés par un fil rouge commun : la recherche sur les boissons et aliments probiotiques élaborés à partir de matières premières locales cambodgiennes. Le Thnot d'Or portait précisément sur « la création de boissons probiotiques innovantes à partir de matières premières locales du Cambodge », tandis que le Prix Kinal explorait « les liens entre les boissons probiotiques produites au Cambodge et le bien-être général de la population ». Une thématique choisie pour rapprocher trois univers longtemps cloisonnés : l'agriculture, la transformation agroalimentaire et la santé publique.

Les lauréats du 14ᵉ Prix Kinal

•1ᵉʳ prix : Propriétés antioxydantes de jus fermentés issus de nonis du terroir cambodgien et leur effet sur la qualité du sommeil — équipe de l'Institut des sciences de la santé des Forces armées royales cambodgiennes (Health Science Institute of RCAF).

•2ᵉ prix : Perceptions, attitudes, bien-être ressenti et comportements de consommation des habitants de la province de Siem Reap face aux boissons probiotiques élaborées à partir du terroir cambodgien — équipe de l'Université Puthisastra (UP).

•3ᵉ prix : Évaluation de la santé gastro-intestinale d'étudiants universitaires en lien avec la consommation de boissons probiotiques fermentées à base de plantes

cambodgiennes : une étude à méthodes mixtes — équipe de l'Université des sciences de la santé (University of Health Sciences, UHS).

Les lauréats du 6ᵉ Prix Thnot d'Or

•1ᵉʳ prix : Transformation de la pomme de cajou et de son amande en une boisson probiotique et en un yaourt probiotique — équipe de cinq étudiants de l'Institut de technologie du Cambodge (Institute of Technology of Cambodia, ITC), conduite par Vuth Soumaylee.

•2ᵉ prix : Développement d'une boisson probiotique végétale à partir d'extraits de fleur d'hibiscus (Hibiscus sabdariffa L.) et d'écorce d'ananas — équipe de cinq étudiants de l'Institut de technologie de Kampong Speu, conduite par Kun Sovanlyza.

•3ᵉ prix : Création d'une boisson probiotique innovante à partir de matières premières du terroir cambodgien, baptisée Golden CoCo — équipe de six étudiants de l'Institut national d'agriculture de Prek Leap, conduite par Tol Mengleang.

Les six équipes lauréates, issues de six établissements d'enseignement supérieur cambodgiens différents, ont été sélectionnées à l'issue de deux finales éliminatoires — le 29 août pour le Thnot d'Or et le 5 septembre pour le Prix Kinal — chacune opposant neuf équipes finalistes défendant leurs travaux devant un jury indépendant. Les évaluations ont été présentées par le professeur adjoint Tol Bunkea, chef du département d'épidémiologie du Centre national de lutte contre le paludisme, la parasitologie et l'épidémiologie, président du jury Kinal, et par M. Lao Reasey, directeur adjoint du département de la propriété intellectuelle au ministère du Commerce, président du jury Thnot d'Or.

« Ne pas s'arrêter au laboratoire »

Dans son intervention, S.E. Ke Ky a lancé un appel clair aux jeunes chercheurs cambodgiens : « Nous devons faire en sorte que les résultats de la recherche débouchent sur une mise en pratique concrète — créer de nouveaux produits, de nouvelles technologies, de nouvelles entreprises, de nouveaux emplois et de la valeur ajoutée pour l'économie nationale. » Pour le représentant du ministère, offrir aux étudiants la possibilité de faire de la recherche appliquée aux ressources locales — noix de cajou, mangue, ananas, hibiscus, jus de palme — est « un investissement dans l'avenir du pays ».

Le Dr Hay Ly Eang a, lui, souligné le chemin parcouru depuis la création du Prix Kinal en 2013 et du Thnot d'Or en 2018 : « Chaque année, ces deux programmes nous montrent que la jeunesse cambodgienne a les capacités de transformer les richesses de son terroir en solutions concrètes pour la santé et pour le développement des zones rurales. » Il a ajouté que la recherche cambodgienne doit désormais franchir une étape supplémentaire — passer du laboratoire au produit, puis au marché, y compris à l'exportation.

Depuis sa création en 2013, le Prix Kinal a mobilisé plus de 2 443 candidats répartis en 468 équipes, pour un total de 39 équipes lauréates rassemblant 183 étudiants. De son côté, le Prix Thnot d'Or, lancé en 2018 pour les étudiants en agriculture et en transformation agroalimentaire, a attiré plus de 1 136 candidats répartis en 181 équipes, dont 24 équipes lauréates (144 étudiants) issues de onze établissements d'enseignement supérieur.